Los antioxidantes retrasan el efecto de los radicales libres: los subproductos de un metabolismo normal. Los radicales libres se forman cuando su alimentación se transforma en energía. Los radicales libres también pueden penetrar en el cuerpo desde el exterior, por la contaminación del aire, el tabaco, productos químicos o radiación. Los radicales libres deterioran las membranas vitales y dificultan la función de las enzimas, las proteínas y el ADN.