Gli antiossidanti rallentano gli effetti dei radicali liberi, che sono prodotti di scarto del metabolismo. Ogni volta che il cibo si trasforma in energia si formano i radicali liberi. Possono essere prodotti anche a causa di fattori esterni quali l’inquinamento, il fumo, sostanze chimiche o radiazioni. I radicali liberi intaccano le membrane che rivestono gli organi interni e disturbano il funzionamento di enzimi, proteine e del DNA.