Hoje em dia, a Zespri Kiwifruit conta com 2.500 agricultores na Nova Zelândia, 800 no Japão, mais de 150 em Itália, 130 na Coreia e cerca de 50 em França.
A maior parte dos kiwis Zespri são oriundos da Nova Zelândia, onde os nossos produtores cultivam uns 3.700 milhões de peças de fruta por ano em 12.000 hectares
Os kiwis crescem nos ramos de um arbusto, mais ou menos como as uvas nas videiras. No entanto, só crescem se se reunirem as condições ideais: um solo fértil, húmido e ligeiramente ácido, num clima ensolarado e sem muito vento. Não se pode levar a cabo uma plantação de kiwis em qualquer lugar; além disso, cultivar esta fruta exige muito conhecimento e experiência.
Os kiwis Zespri crescem em plantas cuidadosamente selecionadas. Os nossos produtores plantam os arbustos jovens em filas com uns cinco ou seis metros de distância de separação. Mas o seu trabalho não tem um resultado imediato, pois fazem falta até cinco anos de intensos cuidados para que as plantas de kiwi produzam fruta suficiente e pronta para levar para o mercado.
Sol em abundância, chuva e o nível exato de frio no inverno são os elementos do clima ideal para o cultivo dos kiws
A época de cultivo na Nova Zelândia é longa: até 240 dias por ano.
Na Nova Zelândia, a época do kiwi começa no inverno com a poda das plantas imediatamente depois da colheita do ano anterior. Durante estes meses, as plantas mantêm-se em estado de dormência, o que permite aos agricultores retirar as da época anterior e selecionar e atar as novas, as quais formarão a base da colheita seguinte.
A primavera é o momento em que as plantas do kiwi começam novamente a rebentar. Os novos rebentos despontam nos talos junto aos botões das primeiras flores. Com a ação das abelhas, as flores do kiwi são polinizadas desde meados de setembro até meados de novembro. Finalmente, as plantas começam a dar frutos com as flores polinizadas a transformarem-se em pequenas bagas.
As plantas do kiwi crescem consideravelmente, e com frequência os agricultores têm de as podar para moderar o seu crescimento (os ramos podem atingir um comprimento de 5-6 metros durante este processo). A fruta também cresce rapidamente durante os meses de verão. Nesse momento já se pode realizar uma estimativa do volume da colheita e limitar a maturação do kiwi de forma seletiva para que atinja o seu tamanho ideal.
À medida em que a temperatura baixa, durante o outono da Nova Zelândia, aproxima-se o tempo da colheita. A fruta é avaliada para determinar o seu estado de maturação. Quando satisfazem os critérios de qualidade e maturação estabelecidos, os kiwis são cuidadosamente apanhados graças a uma grande equipa de trabalhadores (muitos dos quais vêm do estrangeiro para dar uma ajuda nesta tarefa). Uma vez feita a apanha, os kiwis são transportados para armazéns, onde são empacotados e conservados até ao momento da distribuição e exportação. À medida que o inverno se aproxima, as folhas vão caindo das plantas, sinal do fim de mais uma época de cultivo. As plantas entram então num estado de dormência e mantêm-se assim até à chegada da primavera.
